Pruebas eléctricas
Pruebas VLF vs. CD en cables de media tensión
Por qué la prueba VLF reemplazó a la de corriente directa para diagnosticar el aislamiento de cables de media tensión con aislamiento XLPE.
Durante años, los cables de energía se probaban con corriente directa (CD). Hoy, para cables de media tensión con aislamiento extruido (XLPE/EPR), la práctica recomendada es la prueba VLF (Very Low Frequency). El cambio no es moda: tiene que ver con cómo cada método estresa el aislamiento.
El problema de la prueba en CD
La prueba de alta tensión en CD puede inyectar cargas espaciales en el aislamiento extruido. En cables XLPE envejecidos, esas cargas atrapadas pueden, paradójicamente, provocar fallas después de la prueba —cuando el cable se vuelve a energizar en CA—. Por eso la CD cayó en desuso para estos cables.
Qué hace distinto el VLF
El VLF aplica tensión alterna a una frecuencia muy baja (típicamente 0.1 Hz). Al ser CA, estresa el aislamiento de forma más parecida a la operación real, sin el problema de las cargas espaciales de la CD, y con un equipo mucho más compacto que el que requeriría una prueba a 60 Hz.
Qué se diagnostica
- Defectos de aislamiento y árboles de agua en cables envejecidos.
- Calidad de empalmes y terminaciones mal instalados.
- Integridad del cable antes de energizar una instalación nueva.
La referencia normativa
La prueba se ejecuta conforme a IEEE 400.2, que define niveles de tensión y duración según la clase del cable (5–35 kV) y si es una prueba de instalación, de aceptación o de mantenimiento.
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